Las imágenes de las ballenas apareándose son las primeras en las que se observan actos sexuales de ballenas jorobadas. Además, es notable el hecho de que los investigadores hayan podido observar el pene de un macho de ballena jorobada: los genitales, de más de un metro de largo, apenas sobresalen, sólo durante la micción y el apareamiento.

Una de las ballenas sujetó a la otra con sus aletas, lo que le permitió penetrar. Según los investigadores, la ballena penetrada parecía mucho más débil. Fue descrita como "demacrada" y cubierta de piojos de ballena.

Stephanie Stack, investigadora de ballenas de la Pacific Whale Foundation y autora principal del nuevo artículo, dijo a The Guardian: "Este descubrimiento desafía nuestras nociones preconcebidas sobre el comportamiento de las ballenas jorobadas. Si bien hace tiempo que venimos reconociendo lo complejo de las estructuras sociales de estas criaturas tan increíbles, presenciar la cópula de dos ballenas macho por primera vez es un acontecimiento único y notable."

Los investigadores especulan sobre si el comportamiento homosexual entre las ballenas jorobadas puede ser parte de su práctica sexual o de afirmar el dominio sobre sus pares. Desde hace tiempo, se sabe que otros mamíferos marinos, como los delfines y las orcas, pueden exhibir comportamiento homosexual.