Under de senaste två decennierna har fall av halscancer ökat kraftigt i västvärlden. Särskilt orofaryngeal cancer, som drabbar tonsillerna och bakre delen av halsen, har blivit vanligare. Oralsex anses nu vara den främsta riskfaktorn, främst på grund av HPV-viruset, som också orsakar livmoderhalscancer. I länder som USA och Storbritannien är denna cancerform nu vanligare.

HPV överförs sexuellt och risken ökar med antalet partners. Trots detta utvecklar endast en liten andel cancer.

HPV-vaccination, som först riktades till flickor, kan även skydda mot infektioner i munnen. Därför vaccineras nu även pojkar i fler länder. Effekten beror dock på hög täckning.

Vaccinskepsis och pandemin försvårar arbetet.