Fram till år 2000 var det förbjudet för HBTQ+-personer att öppet tjänstgöra i de brittiska väpnade styrkorna. De som uppfattades som homosexuella, lesbiska eller trans riskerade avsked, förnedrande förhör och i vissa fall fängelse. Många förlorade sina karriärer, sitt rykte och i vissa fall sin frihet.

Det nya minnesmärket, med titeln „The Open Letter“, kommer att invigas vid National Memorial Arboretum i Staffordshire. Det är tillägnat både nuvarande HBTQ+-militärer och de som lidit under det tidigare förbudet. Bronsskulpturen, designad av konstkollektivet Abraxas Academy, föreställer ett skrynkligt papper – en symbol för de personliga brev som en gång användes som bevis för att anklaga människor för homosexualitet.

Enligt involverade veteraner representerar minnesmärket äntligen erkännande och „en känsla av avslut“ efter årtionden av kamp för rättvisa. Deras erfarenheter, dokumenterade i regeringens Etherton Review, avslöjar en oroande bild av homofobi, mobbning och sexuella övergrepp inom de väpnade styrkorna under förbudet.

Minnesmärket är en av 49 rekommendationer från den oberoende rapporten, som ledde till en rad återställande åtgärder, inklusive officiella ursäkter, återlämnande av militära utmärkelser, ett särskilt HBTQ+-veteranband och ekonomisk ersättning på upp till £70 000 för de drabbade.

Välgörenhetsorganisationen Fighting With Pride, som förespråkar för HBTQ+-veteraner, ledde initiativet. Dess verkställande direktör, Peter Gibson, beskrev det som „ett djupt känslomässigt ögonblick“ och uttryckte att „det som hände då aldrig får hända igen.“

En talesperson för det brittiska försvarsministeriet sade till BBC att man „djupt beklagar“ hur HBTQ+-militärer behandlades under förbudet. „Vad de upplevde speglar inte de värderingar eller den inkluderande kultur som dagens väpnade styrkor står för“, sade ministeriet.