Gripandet skedde efter att åskådare sett dem gå in i toaletten tillsammans och rapporterat det till patrullerande poliser. Polisen bröt upp dörren och fann männen i en nära omfamning. Enligt den islamiska domstolen bröt deras handlingar mot lokal sharialag, som kriminaliserar homosexualitet och “handlingar som leder till det”.

Förhandlingen hölls bakom stängda dörrar, men domen meddelades offentligt på måndagen. Den ursprungliga kravet på 85 piskrapp reducerades av domarna till 80 eftersom studenterna var artiga, samarbetsvilliga och saknade tidigare brottslighet. Deras fyra månader i häkte innan rättegången dras av från straffet, vilket minskar det totala antalet piskrapp något.

Måndagens dom är femte gången sedan sharialagen infördes som Aceh dömer människor till offentlig piskning för homosexualitet.

Aceh är den enda provinsen i Indonesien som formellt tillämpar sharia. Sedan 2015 gäller lagen även för icke-muslimer, som utgör cirka 1 % av befolkningen. Enligt lagen kan homosexuella handlingar straffas med upp till hundra piskrapp, tillsammans med äktenskapsbrott, spel, alkoholkonsumtion och att bära “åtsittande kläder”.

Människorättsorganisationer har starkt kritiserat lagstiftningen och kallar kroppsliga straff grymma, förnedrande och i strid med internationella avtal som Indonesien undertecknat. Även om homosexualitet inte är ett brott enligt nationell lag är Aceh fortfarande ökänd för sin hårda behandling av HBTQ+-personer.