I en intervju gjord av NBC:s nyheter berättar den 23-årige Nez Marques att det varit marigt att hitta ett härbärge. Marquez, som är född i Mexiko och uppvuxen i New York, har varit hemlös i fem år. Han lämnade familjens hem vid femton års ålder när familjen vägrade acceptera hans läggning och könstillhörighet.

Just nu bor Marquez i “Sylvias place”, ett härbärge för hbtq-ungdomar i en kyrka på Manhattan. Han påpekar att härbärgen särskilt inriktade på hbtq-människor är mycket säkrare då han själv tidigare upplevt homofobt våld på sedvanliga härbärgen. Numera är dock den hemlöse Marquez mer orolig över covid-19 än bögknackning eller gatulivets faror.

“Det har oroat mej att inte ha bostad”, säger Marquez i NBC:s intervju. “Stänger stället där jag nu bor så har jag ingen annanstans att ta vägen”. Förutom oron över att “tvingas bo i en homofob omgivning” lever han också med en svår lungåkomma som innebär at than tillhör en riskgrupp för covid-19.

En stor del av Förenta Staternas hemlösa ungdomar består av hbtq-personer såsom Marquez. När skolor och ungdomstjänster stängts ner över hela landet och många hbtq-stödställen dragit ner på öppettiderna och många inte har familjens stöd tvingas många av dessa amerikaner och organisationer som stöttar dom att hitta nya sätt att ge stöd på.

Hbtq-ungdomar utgör runt 4,5% av Förenta Staternas innevånare, men undersökningar gjorda under senare år visar att 20-45% av alla hemlösa ungdomar ser sej själva som hbtq. Bland yngre (mellan 18 och 25 års ålder) hbtq-människor löper 2,2 gånger fler risk för hemlöshet. Uppgifterna kommer från en studie gjord vid Williams-institutet vid UCLA Law.

Centrala New Yorks hbtq-centrum, som stängde portarna mitt under pandemin, erbjuder ett antal distanstjänster. Blandannat erbjuds stödsamtal, tolvstegsprogram och umgänge via nätet. Los Angeles hbtq-centrum avbokade alla sammankomster och inskränkte sina ungdomsprogram till att enbart omfatta lunchtjänster och akututryckningar. Deras härbärge hålls däremot öppet.