W ciągu ostatnich dwóch dekad liczba przypadków raka gardła znacząco wzrosła w krajach zachodnich. Szczególnie często występuje rak jamy ustno-gardłowej, obejmujący migdałki i tylną część gardła. Seks oralny jest obecnie uznawany za główny czynnik ryzyka, a główną przyczyną jest wirus HPV, odpowiedzialny także za raka szyjki macicy. W krajach takich jak USA i Wielka Brytania ten nowotwór występuje już częściej.

HPV przenosi się drogą płciową, a ryzyko rośnie wraz z liczbą partnerów. Mimo to tylko niewielka część zakażonych rozwija raka.

Szczepienia przeciw HPV mogą chronić również przed zakażeniami w jamie ustnej, dlatego obejmują coraz częściej także chłopców. Kluczowa pozostaje jednak wysoka wyszczepialność.

Sceptycyzm wobec szczepień i pandemia utrudniają działania profilaktyczne.