Do roku 2000 osoby LGBT+ nie mogły otwarcie służyć w brytyjskich Siłach Zbrojnych. Osoby postrzegane jako geje, lesbijki lub transpłciowe narażone były na zwolnienie, upokarzające przesłuchania, a w niektórych przypadkach na więzienie. Wielu straciło kariery, reputację, a niekiedy również wolność.

Nowy pomnik, zatytułowany „The Open Letter”, zostanie odsłonięty w National Memorial Arboretum w Staffordshire. Jest poświęcony zarówno obecnym członkom służb wojskowych LGBT+, jak i tym, którzy cierpieli z powodu wcześniejszego zakazu. Brązowa rzeźba, zaprojektowana przez kolektyw artystyczny Abraxas Academy, przedstawia zmięty arkusz papieru – symbol osobistych listów, które kiedyś służyły jako dowód do oskarżania ludzi o homoseksualizm.

Według zaangażowanych weteranów, pomnik wreszcie daje poczucie uznania i „zamknięcia” po dziesięcioleciach walki o sprawiedliwość. Ich doświadczenia, udokumentowane w Etherton Review, ukazują wstrząsający obraz homofobii, zastraszania i napaści seksualnych w Siłach Zbrojnych podczas obowiązywania zakazu.

Pomnik jest jedną z 49 rekomendacji niezależnego raportu, które doprowadziły do szeregu działań naprawczych, w tym oficjalnych przeprosin, przywrócenia odznaczeń wojskowych, specjalnej wstążki dla weteranów LGBT+ oraz odszkodowania finansowego do 70 000 funtów dla osób poszkodowanych.

Organizacja charytatywna Fighting With Pride, działająca na rzecz weteranów LGBT+, prowadziła inicjatywę. Jej dyrektor Peter Gibson określił wydarzenie jako „głęboko emocjonalny moment” i podkreślił, że „to, co zdarzyło się wówczas, nigdy nie może się powtórzyć”.

Rzecznik brytyjskiego Ministerstwa Obrony powiedział BBC, że „głęboko ubolewają” nad traktowaniem członków służb LGBT+ podczas obowiązywania zakazu. „To, czego doświadczyli, nie odzwierciedla wartości ani inkluzywnej kultury dzisiejszych Sił Zbrojnych” – dodano.