De 23-jarige Nez Marquez vertelt in een interview met NBC News dat het vinden van een veilige plek om te wonen alles behalve makkelijk is gebleken. Marquez, geboren in Mexico en opgegroeid in New York, is al vijf jaar dakloos. Nadat zijn familie niet het niet over het hart kon krijgen zijn seksuele geaardheid en genderidentiteit te accepteren, verliet Marquez op zijn achttiende het ouderlijkhuis.
Momenteel verblijft Marquez in Sylvia’s Place, een noodopvang voor LGBTQ+ jongvolwassenen in een kerk in Manhattan. Hij benadrukt dat opvangtehuizen specifiek gericht om jongeren binnen de LGBTQ+-gemeenschap veiliger zijn, doordat hij voorheen te maken kreeg met homofoob geweld in reguliere daklozenopvangcentra. Echter heeft de dakloze Marquez momenteel meer zorgen dan anti-homogeweld en de inherente gevaren van het leven op straat: Covid-19.
"Ik heb me zorgen gemaakt over het niet hebben van huisvesting," zei Marquez in het interview met NBC News. "Als waar ik verblijf sluit, heb ik geen keuze." Niet alleen maakt hij zich zorgen over het "noodgedwongen leven in een homofobe omgeving," maar hij heeft ook een aangeboren longprobleem en valt hiermee binnen de risicogroep omtrent Covid-19.
LGBTQ-jongeren en adolescenten, zoals Marquez, vormen een groot aantal van de dakloze jongeren binnen de Verenigde Staten. Met landelijke shut-downs van scholen en jeugdprogramma's, verminderde kantooruren in LGBTQ-gemeenschapscentra en (voor velen van hen) niet-ondersteunende familieleden, worden deze jonge Amerikanen en de organisaties die hen dienen gedwongen om nieuwe manieren te vinden om ondersteuning te krijgen en te bieden.
LGBTQ+ volwassenen vormen naar schatting 4,5% van de Amerikaanse bevolking, maar recente studies hebben aangetoond dat 20% tot 45% van de dakloze jongeren zich identificeren als LGBTQ+. Onder jongvolwassenen (leeftijden 18 tot 25) lijken LGBTQ+ mensen 2,2 keer meer groter risico te lopen op dakloosheid. Deze cijfers zijn afkomstig van een onderzoek door de Williams Institute op UCLA Law.
De New York City LGBT Community Center, die in het midden van de pandemie haar deuren sloot in Manhattan, biedt wel een aantal diensten op afstand. Onder andere worden er nog individuele counselingsessies, Twaalfstappenprogramma’s en sociale jeugdprogramma’s aangeboden. Op dezelfde manier heeft het Los Angeles LGBT Center alle niet-essentiële vergaderingen geannuleerd en haar jeugdprogramma's beperkt tot lunchdiensten en kritieke behoeften terwijl het wooncentrum open blijft.
