Een voormalige dragqueen die eerder een prominente rol speelde bij Manchester Pride is verkozen tot gemeenteraadslid voor Reform UK en pleit ervoor dat gemeenten stoppen met het financieren van Pride-evenementen.

Michael Felse, die ooit optrad onder de dragnaam Ethol Mary en in 2011 de Pride-parade in Manchester leidde, won op 22 april een tussentijdse verkiezing in Salford namens de partij van Nigel Farage. Sindsdien heeft hij afstand genomen van zijn dragpersona en profileert hij zich met een meer masculien imago dat hij “Captain England” noemt.

Ondanks zijn verleden in de dragscene is Felse kritisch op wat hij “woke” beleid noemt. Volgens hem zouden gemeenten moeten stoppen met het subsidiëren van Pride-evenementen die volgens hem weinig bijdragen aan sociale inclusie, en zich in plaats daarvan richten op kerntaken.

Ook uitte hij kritiek op online reacties na zijn overstap naar Reform UK, waarbij hij stelde dat hij fel werd aangevallen vanwege zijn standpunten.

In een eerder interview uit 2011 noemde Felse het nog een eer om als Pride Queen op te treden. Hij benadrukte destijds dat diversiteit belangrijk is en dat mensen niet in één hokje passen, en dat ruimte voor expressie juist iets positiefs kan bijdragen aan de samenleving.