De arrestatie volgde nadat omstanders hen samen het toilet in zagen gaan en dit meldden aan patrouillerende agenten. De politie brak de deur open en trof de mannen in een innige omhelzing aan. Volgens de islamitische rechtbank waren hun handelingen in strijd met de lokale shariawet, die homoseksualiteit en ‘handelingen die daartoe leiden’ strafbaar stelt.

De zitting vond achter gesloten deuren plaats, maar het vonnis werd maandag in het openbaar uitgesproken. De oorspronkelijke strafeis van 85 slagen werd door de rechters verlaagd naar 80, omdat de studenten beleefd waren, meewerkten en geen strafblad hadden. Hun vier maanden voorlopige hechtenis worden in mindering gebracht, waardoor het daadwerkelijke aantal stokslagen iets lager uitvalt.

De uitspraak van maandag is de vijfde keer dat Aceh sinds de invoering van de shariawet mensen veroordeelt tot openbare stokslagen vanwege homoseksualiteit.

Aceh is de enige provincie in Indonesië die officieel sharia toepast. Sinds 2015 geldt deze wet ook voor niet-moslims, die ongeveer 1% van de bevolking uitmaken. Onder deze wet kan homoseksueel contact worden bestraft met maximaal honderd stokslagen, maar ook overspel, gokken, alcoholgebruik of het dragen van ‘te strakke kleding’ zijn strafbaar.

Mensenrechtenorganisaties bekritiseren de wetgeving scherp. Zij noemen de lijfstraffen wreed, vernederend en in strijd met internationale verdragen die Indonesië heeft ondertekend. Hoewel homoseksualiteit in de nationale wet niet strafbaar is, blijft Aceh berucht om de harde aanpak van LGBTQ+-personen.