In Senegal is voor het eerst iemand veroordeeld onder de recent aangescherpte anti-lhbti-wetgeving. De wet, die vorige maand in werking trad, leidde tot de veroordeling van een 24-jarige man door een rechtbank in Pikine-Guédiawaye, een voorstad van de hoofdstad Dakar.

De man kreeg een gevangenisstraf van zes jaar opgelegd, evenals een boete van ruim 3000 euro. Volgens de rechtbank maakte hij zich schuldig aan “onnatuurlijke handelingen en openbare zedenschennis”. Homoseksualiteit is in Senegal al decennialang strafbaar, maar onder de huidige regering zijn de regels verder verzwaard.

Voorstanders van de strengere wetgeving vonden de bestaande straffen onvoldoende. Onder de nieuwe regels kunnen celstraffen oplopen tot tien jaar, met boetes die kunnen oplopen tot meer dan 15.000 euro. Daarnaast is niet alleen seks tussen personen van hetzelfde geslacht strafbaar, maar ook het promoten of financieel ondersteunen van lhbti-activiteiten.

Volgens lokale media zijn de afgelopen maanden honderden mensen gearresteerd. Mensenrechtenorganisaties waarschuwen voor een groeiend klimaat van angst en melden dat arrestaties steeds harder worden uitgevoerd, mede doordat er meer steun is vanuit de overheid.

Senegal behoort tot de tientallen Afrikaanse landen waar homoseksualiteit strafbaar is. In sommige landen kunnen daar zelfs de zwaarste straffen op staan.