De Australische voetballer Josh Cavallo zegt dat hij regelmatig privéberichten ontvangt van andere spelers die overwegen om publiekelijk uit de kast te komen, nadat hij dat zelf in 2021 deed.

Cavallo, inmiddels 26, werd destijds de eerste actieve mannelijke profvoetballer die openlijk uitkwam voor zijn homoseksualiteit. Hij hoopte daarmee een voorbeeld te zijn voor anderen binnen de sport. Vijf jaar later blijkt dat effect zichtbaar: spelers uit verschillende teams nemen contact met hem op om hun eigen situatie te delen.

In de podcast It Started With a Kiss vertelt Cavallo dat zowel tegenstanders als teamgenoten hem berichten sturen. “Ze zeggen: dit is wie ik ben, ik hoor bij de LGBTQ+-gemeenschap, en bedankt dat jij die zichtbaarheid hebt gecreëerd,” aldus Cavallo. Volgens hem verschillen de wensen: sommigen willen snel uitkomen, anderen wachten nog jaren, en weer anderen kiezen ervoor dat nooit te doen.

Tegelijk wijst Cavallo op de harde realiteit binnen het internationale voetbal. In sommige landen waar voetbal enorm populair is, zijn LGBTQ+-rechten vrijwel afwezig en kunnen zware straffen gelden. Juist uit die regio’s ontvangt hij ook haatberichten, die soms diep raken.

Toch blijft hij zich uitspreken. Cavallo zegt dat hij die druk bewust draagt om het pad voor anderen te vergemakkelijken. “Ik wil dat de volgende speler dit kan doen zonder dezelfde pijn,” zegt hij.

Hoewel er inmiddels meer openlijke homoseksuele voetballers zijn, blijft zichtbaarheid in het mannenvoetbal beperkt. In vrouwensporten is die acceptatie vaak groter, terwijl discussies over homofobie in mannensporten de afgelopen tijd opnieuw zijn aangewakkerd.