Fino all’anno 2000, le persone LGBTQ+ erano escluse dal servizio aperto nelle Forze Armate britanniche. Chi veniva percepito come gay, lesbica o transgender rischiava il licenziamento, interrogatori umilianti e, in alcuni casi, il carcere. Molti persero la carriera, la reputazione e, in alcuni casi, la libertà.

Il nuovo memoriale, intitolato “The Open Letter”, sarà inaugurato presso il National Memorial Arboretum nello Staffordshire. È dedicato sia ai membri del personale militare LGBTQ+ attualmente in servizio sia a coloro che hanno sofferto sotto il precedente divieto. La scultura in bronzo, progettata dal collettivo artistico Abraxas Academy, raffigura un foglio di carta accartocciato – simbolo delle lettere personali che una volta erano utilizzate come prove per accusare le persone di omosessualità.

Secondo i veterani coinvolti, il memoriale rappresenta finalmente un riconoscimento e “un senso di chiusura” dopo decenni di battaglie per la giustizia. Le loro esperienze, documentate nell’Etherton Review, rivelano un quadro inquietante di omofobia, bullismo e abusi sessuali all’interno delle Forze Armate durante il divieto.

Il memoriale è una delle 49 raccomandazioni del rapporto indipendente, che hanno portato a una serie di misure di riparazione, tra cui scuse ufficiali, restituzione delle onorificenze militari, un nastro speciale per i veterani LGBTQ+ e compensazioni fino a £70.000 per gli interessati.

L’organizzazione benefica Fighting With Pride, che sostiene i veterani LGBTQ+, ha guidato l’iniziativa. Il direttore esecutivo Peter Gibson ha definito il momento “profondamente emozionante”, affermando che “quanto accaduto allora non deve mai più ripetersi”.

Un portavoce del Ministero della Difesa britannico ha dichiarato alla BBC di “rammaricarsi profondamente” per il trattamento subito dai militari LGBTQ+ durante il divieto. “Quanto hanno vissuto non riflette i valori né la cultura inclusiva delle Forze Armate di oggi,” ha aggiunto il ministero.