La Corte Suprema del Maine ha confermato all’unanimità una sentenza sulla frequentazione della chiesa da parte di una ragazza di 12 anni. Il padre Matthew Bradeen potrà decidere se la figlia possa accompagnare la madre alla Calvary Chapel. I giudici hanno sottolineato che la decisione non si basa su un giudizio generale sul cristianesimo, ma sul danno che la situazione avrebbe causato alla ragazza.

Bradeen e la madre Emily Bickford si sono separati più di dieci anni fa. Nel 2021 Bickford ha iniziato a portare la figlia Ava alla Calvary Chapel. Dopo qualche tempo, il padre ha notato cambiamenti nel suo comportamento. In base alle testimonianze presentate in tribunale, Ava avrebbe sviluppato paura e ansia a causa di insegnamenti sui demoni, l’inferno, l’Anticristo e la fine del mondo. Avrebbe inoltre avuto attacchi di panico e cercato di convertire il padre, temendo che altrimenti sarebbe finito all’inferno.

Durante le funzioni, Ava avrebbe anche ascoltato testimonianze in cui le relazioni gay e lesbiche venivano citate insieme a traumi fisici e sessuali e all’infedeltà. L’esperta Janja Lalich ha dichiarato che i sermoni contenevano una “retorica piena di odio”, tra cui omofobia e disprezzo per la scienza e le scuole pubbliche. Non ha definito la chiesa una setta, ma ha descritto un’organizzazione che, a suo parere, faceva ampio uso della paura. Ha inoltre affermato che la partecipazione di Ava non sembrava del tutto volontaria.

La tensione è aumentata quando il pastore Travis Carey ha parlato della causa durante una funzione. Ha presentato Bickford e la chiesa dalla parte del “bene” e Bradeen da quella del “male”. Nel 2024, un tribunale del Maine ha affidato esclusivamente al padre la responsabilità dell’educazione religiosa della figlia. Liberty Counsel, che rappresenta la madre, ha presentato ricorso sostenendo che fossero stati violati la sua libertà religiosa e il suo diritto a un processo equo.

La Corte Suprema ha respinto il ricorso. Secondo i giudici, è dannoso che un minore ascolti “messaggi negativi e spaventosi” su un genitore dall’altro genitore o da figure autorevoli. La sentenza non esclude ogni forma di partecipazione religiosa né le conversazioni sulla fede. Liberty Counsel ha annunciato l’intenzione di portare il caso davanti alla Corte Suprema degli Stati Uniti.