בית המשפט העליון במדינת מיין שבארצות הברית אישר פה אחד החלטה קודמת בנוגע לביקוריה של ילדה בת 12 בכנסייה. אביה, מתיו ברדין, רשאי להחליט אם בתו תצטרף לאמה לביקורים בכנסיית קלברי צ׳אפל. השופטים הדגישו כי החלטתם אינה מבוססת על עמדה כללית כלפי הנצרות. לדבריהם, ההחלטה נוגעת לנזק שלפי העדויות נגרם לילדה בעקבות המצב.
ברדין והאם, אמילי ביקפורד, נפרדו לפני יותר מעשר שנים. בשנת 2021 החלה ביקפורד לקחת את בתם אווה לקלברי צ׳אפל. לדברי ברדין, היא השתתפה בתפילה אחת באמצע השבוע ובשתי תפילות בימי ראשון. כעבור זמן מה הבחין האב בשינויים בהתנהגותה. לפי העדויות שהוצגו בבית המשפט, לימוד על שדים, הגיהינום, האנטיכריסט וקץ העולם עורר אצל אווה פחד וחרדה. עוד נטען כי היא סבלה מהתקפי חרדה וניסתה לשכנע את אביה להמיר את אמונתו, משום שחששה שאחרת יגיע לגיהינום.
במהלך התפילות שמעה אווה גם עדויות שבהן מערכות יחסים של הומואים ולסביות הוזכרו לצד טראומה גופנית ומינית ובגידה. המומחית יאניה לאליץ׳ אמרה בבית המשפט כי הדרשות היו מלאות ב״רטוריקה של שנאה״, ובה הומופוביה והתנגדות למדע ולבתי ספר ציבוריים. היא לא הגדירה את הכנסייה ככת, אך תיארה ארגון שלדעתה התבסס במידה רבה על פחד. לדבריה, גם השתתפותה של אווה לא נראתה חופשית לחלוטין.
המתח גבר כאשר הכומר טראוויס קארי דיבר על ההליך המשפטי במהלך תפילה. הוא הציג את ביקפורד ואת הכנסייה בצד של ה״טוב״ ואת ברדין בצד של ה״רע״. בשנת 2024 העניק בית משפט במיין לאב את האחריות הבלעדית לחינוך הדתי של בתו. ארגון Liberty Counsel, המייצג את האם, ערער על ההחלטה וטען כי חופש הדת שלה וזכותה להליך הוגן נפגעו.
בית המשפט העליון דחה את הערעור. לדברי השופטים, ילד עלול להיפגע כאשר הוא שומע ״מסרים שליליים ומפחידים״ על אחד מהוריו מפי ההורה האחר או דמות סמכותית. ההחלטה אינה אוסרת כל ביקור בכנסייה או כל שיחה על אמונה. Liberty Counsel הודיע כי בכוונתו להביא את התיק בפני בית המשפט העליון של ארצות הברית.
