זה ברור שלנטייה המינית של בוטיג׳ג׳ יש נוכחות בארצות הברית. סרטון של פוליטיקאי נרגז בטנסי נהיה לויראלי. ״יש לנו אפילו קוויר שרץ לנשיאות!״ הגבר צעק. ״מכוער ככל שתוכלו לקבל״, הוא המשיך, תוך שהוא לועס קיסם.

בוטיג׳ג׳ (מבוטא ״בוט-אדג׳-אגד׳) נולד בעיר סאות׳ בנד, שבה חיים 100,000 תושבים במרכז-מערב ארצות הברית, איזור שבו דונאלד טראמפ זכה בבחירות הקודמות. בעיר הולדתו, הוא פועל כבר בזמן הקדנציה השניה שלו, שאליה נבחר עם 80% מהקולות. בוטיג׳ג׳ הינו דתי, שירת בצבא ונשוי. על הנייר, הוא נראה מועמד מושלם לנשיאות. עם זאת, יש לו מעט ניסיון ממשלתי, הוא צעיר באופן יחסי והוא גם נשוי לגבר.

הומוסקסואליות

ההומוסקסואליות שלו אינה בהכרח צריכה להוות מכשול, שכן ההיבחרות שלו מחדש מראה את המצב בעיר הולדתו. הוא יצא מהארון במהלך הקדנציה הראשונה שלו, ובקלות נבחר בשנית. אמצעי מדיה אמריקאים שונים כותבים כי עצם זה שהוא נשוי לגבר, זה מה שגורם לבוטיג׳ג׳ להיות יוצא דופן ביחס למועמדים האחרים. לשם ההשוואה, קרירה כראש עיר של עיר שאפילו לא נכללת ברשימת 300 הערים הגדולות ביותר בארצות הברית, היא הרבה פחות מרשימה ברזומה שלו. יחד עם זאת, פועלו כראש עיר לא נוטרה בלתי נודעת. אובמה אמר עליו כי הוא אחד המנהיגים הפוטנציאלים לעמידה בראשות המפלגה הדמוקרטית.

ההשקפות של בוטיג׳ג׳ פחות קיצוניות משל היריבים הסוציאליסטים שלו, אליזבת וורן וברני סנדרס. הוא מתמקד ב-״חירות, בטחון ודמוקרטיה״ בקמפיין שלו. בוטיג׳ג׳ אינו תומך בביטוח בריאות חובה לכל האמריקאים, אלא רק בעבור אלו הרוצים בכך. בנוסף, הוא מנסה למשוך אליו את דור המילניאלז, על-ידי הצבה של נושאי איכות סביבה ורווחה גופנית-נפשית-חברתית בראש הקמפיין שלו. בכל זאת, הוא מגדיר את עצמו כמילניאל ״אמיתי״.

בוטיג׳ג׳ אינו בדיוק דמות דברנית וקולנית. הוא מתואר על-ידי רבים כרגוע. ״לאנשים כבר יש מנהיגים שצועקים וצורחים. איך נראה לכם/ן שזה עובד בשבילנו?״ הוא אמר בראיון לטיים מגזין.

המרדף אחר הקול השחור

כמועמד, לבוטיג׳ג׳ לא בדיוק הולך בקלות. במדיה האמריקאית מכוונים עליו זכוכית מגדלת סביב ניסיונותיו לגרום למצביעים האפרו-אמריקאים להכיר בו. קבוצת המצביעים הזו לא הולכת להתרשם יותר מדי על-ידי בוטיג׳ג׳. בקדנציה הראשונה שלו כראש עיריית סאות׳ בנד, בוטיג׳ג׳ פיטר את מפכ״ל המשטרה האפרו-אמריקאי הראשון. הוא גם השתמש במינוח ״כל החיים שווים״, שפעמים רבות משתמשים בו כדי לבטל את התנועה Black Lives Matter. מאוחר יותר הוא אמר שהוא לא פירש את המשפט באופן הזה. ״מאז שגיליתי על זה, הפסקתי להשתמש בזה״, הוא אמר. כאשר תזכיר ובו מרומז כי למצביעים האפרו-אמריקאים יתכן וישנה בעיה עם הנטיה המינית של בוטיג׳ג׳ הודלף, המועמד לנשיאות מצא אץ עצמו ביתרון עבורו בשיח לא נח על הומופוביה בקרב המצביעים האפרו-אמריקאים.

צוות הקמפיין של בוטיג׳ג׳ לפעמים נואש לקול השחור, וזה היה שקוף כאשר הוא השתמש בתמונות של אם וביתה בקניה בתוכנית הפועלת כנגד אפליה. התמונה הוחלפה מיד, אבל זה כמובן לא סייע לו בקמפיין בלשון המעטה.

שערוריות

בוטיג׳ג׳ סובל גם מ-״שערוריות״ אחרות. לאחרונה, עוד בחירת תמונה בלתי מוצלחת פעלה לרעתו. בן זוגו שיתף תמונה שלו משנת 2017 בפוזיציה תיירותית באנדרטת השואה בברלין. ה-FBI פלש לאחרונה למשרדים של עמותת דיור בסאות׳ בנד, בעוד שדיור היה לאחד מנושאי חוד החנית של בוטיג׳ג׳ במהלך כהונתו כראש עיר.

זה ברור שבוטיג׳ג׳ רוצה לעזוב את העבודה הקודמת שלו. הוא צומח לאט בסקרים וכבר נמצא בראשם במדינת אייווה. עם זאת, הוא עדין צריך לצעוד בצעדים גדולים כדי להפוך לנשיא הגיי הראשון של ארצות-הברית. הוא חייב להעפיל על המתחרים היותר שמאלנים אליזבת וורן וברני סנדרס. אך האדם שבאמת עליו לגבור הוא סגן הנשיא הקודם ג׳ו ביידן, שבמקרה ולא ידעתם/ן: הוא מאוד פופולארי בקרב המצביעים האפרו-אמריקאים.