בעשורים האחרונים חלה עלייה חדה במקרי סרטן הגרון במדינות המערב. במיוחד סרטן האורופרינקס, הפוגע בשקדים ובחלק האחורי של הגרון, הפך לנפוץ יותר. כיום מין אוראלי נחשב לגורם הסיכון המרכזי, בעיקר בשל נגיף הפפילומה האנושי (HPV), האחראי גם לסרטן צוואר הרחם. במדינות כמו ארה״ב ובריטניה, סוג סרטן זה כבר נפוץ יותר.
הנגיף מועבר במגע מיני, והסיכון עולה עם מספר השותפים. עם זאת, רק מיעוט מפתח סרטן.
חיסון נגד HPV עשוי להגן גם מפני זיהומים בפה, ולכן כולל כיום גם בנים במדינות רבות. אך ההגנה תלויה בכיסוי רחב.
היסוס כלפי חיסונים והשלכות הקורונה מקשים על מניעה רחבה.
