עד שנת 2000 נאסר על אנשים להט״ב+ לשרת בגלוי בכוחות המזוינים הבריטיים. מי שנתפס כגיי, לסבית או טרנסג׳נדרי סבל מפיטורין, חקירות משפילות ובחלק מהמקרים אף מאסר. רבים איבדו את הקריירה שלהם, את שמם הטוב ולעיתים גם את חירותם.
האנדרטה החדשה, שכותרתה "המכתב הפתוח", תיחשף ב־National Memorial Arboretum שבסטפורדשייר. היא מוקדשת הן לחיילי להט״ב+ המשרתים כיום והן למי שסבלו תחת האיסור הקודם. הפסל הברונזי, שתוכנן על ידי קבוצת האמנים Abraxas Academy, מציג דף נייר מקומט – סמל למכתבים האישיים ששימשו פעם כראיות להאשמת אנשים בהומוסקסואליות.
לפי דיווחי וותיקים המעורבים בפרויקט, האנדרטה מסמלת סוף סוף הכרה ותחושת סגירת מעגל לאחר עשורים של מאבק לצדק. חוויותיהם, שתועדו בדו״ח Etherton של הממשלה, מצביעות על תמונה מטרידה של הומופוביה, בריונות והטרדות מיניות בתוך הכוחות המזוינים בתקופת האיסור.
האנדרטה היא אחת מתוך 49 המלצות של הדו״ח העצמאי, שהובילו לגל צעדים שיקומיים, כולל התנצלות רשמית, החזרת כבוד צבאי, סרטון זיכרון מיוחד לוותיקי להט״ב+ ופיצוי כספי של עד 70,000 לירות שטרלינג למי שנפגעו.
העמותה Fighting With Pride, הפועלת למען וותיקי להט״ב+, הובילה את היוזמה להקמת האנדרטה. מנכ״לה, פיטר גיבסון, תיאר את האירוע כ"רגע מרגש במיוחד", והוסיף: “מה שקרה אז אסור שיקרה שוב.”
דובר משרד ההגנה הבריטי מסר ל־BBC כי המשרד “מצטער עמוקות” על האופן שבו טופלו חיילי להט״ב+ בתקופת האיסור. “מה שהם חוו אינו משקף את הערכים או את התרבות הכוללת של הכוחות המזוינים כיום,” נמסר מהמשרד.
