Yhdysvaltain Mainen osavaltion korkein oikeus on vahvistanut yksimielisesti aiemman päätöksen, joka koskee 12-vuotiaan tytön kirkossa käymistä. Tytön isä Matthew Bradeen saa päättää, voiko tytär mennä äitinsä kanssa Calvary Chapel -seurakuntaan. Tuomarit korostivat, ettei ratkaisu perustu yleiseen arvioon kristinuskosta. Oikeuden mukaan ratkaisevaa oli se haitta, jota tilanteen katsottiin aiheuttaneen lapselle.

Bradeen ja tytön äiti Emily Bickford erosivat yli kymmenen vuotta sitten. Vuonna 2021 Bickford alkoi viedä heidän tytärtään Avaa Calvary Chapeliin. Bradeenin mukaan Ava osallistui yhteen tilaisuuteen viikolla ja kahteen sunnuntaisin. Jonkin ajan kuluttua isä huomasi muutoksia tyttärensä käytöksessä. Oikeudessa esitettyjen lausuntojen mukaan opetukset demoneista, helvetistä, Antikristuksesta ja maailmanlopusta aiheuttivat Avalle pelkoa ja ahdistusta. Hänen kerrottiin myös saaneen paniikkikohtauksia ja yrittäneen käännyttää isäänsä, koska hän pelkäsi tämän joutuvan muuten helvettiin.

Ava kuuli tilaisuuksissa myös kertomuksia, joissa homojen ja lesbojen parisuhteet mainittiin fyysisten ja seksuaalisten traumojen sekä uskottomuuden rinnalla. Asiantuntija Janja Lalich sanoi oikeudessa, että saarnat olivat täynnä ”vihamielistä retoriikkaa”, kuten homofobiaa sekä tieteen ja julkisten koulujen vastustamista. Hän ei kutsunut kirkkoa kultiksi, mutta kuvaili yhteisöä, joka hänen mukaansa käytti vahvasti hyväkseen pelkoa. Hänen arvionsa mukaan Avan osallistuminen ei myöskään vaikuttanut täysin vapaaehtoiselta.

Jännitteet kasvoivat, kun pastori Travis Carey puhui oikeusjutusta jumalanpalveluksessa. Hän asetti Bickfordin ja kirkon ”hyvän” puolelle ja Bradeenin ”pahan” puolelle. Vuonna 2024 Mainen tuomioistuin antoi siksi isälle yksinomaisen vastuun tyttären uskonnollisesta kasvatuksesta. Äitiä edustava Liberty Counsel valitti päätöksestä ja katsoi, että äidin uskonnonvapautta ja oikeutta oikeudenmukaiseen oikeudenkäyntiin oli loukattu.

Mainen korkein oikeus hylkäsi valituksen. Tuomareiden mukaan lapselle on haitallista kuulla toiselta vanhemmalta tai auktoriteettiasemassa olevalta henkilöltä ”kielteisiä ja pelottavia viestejä” toisesta vanhemmasta. Ratkaisu ei estä kaikkea kirkossa käymistä tai uskosta keskustelemista. Liberty Counsel on ilmoittanut aikovansa viedä asian Yhdysvaltain korkeimpaan oikeuteen.