Gilbert Bakerin alkuperäinen sateenkaarilippu on nyt esillä Irlannin ensimmäisessä LGBTQIA+-näyttelyssä, joka on osa Cork Public Museumin toimintaa. We Were Always Here – Cork LGBT History -näyttely on toteutettu yhteistyössä Cork LGBTQIA+ Archiven kanssa. Näyttelyssä on interaktiivisia ääniteoksia, Corkin LGBTQIA+-historian aikajana sekä laaja fyysinen ja digitaalinen arkisto.

Alkuperäisen sateenkaarilipun suunnitteli Gilbert Baker vuonna 1978, ja siitä tuli LGBTQIA+-yhteisön symboli. Lippu on ollut esillä Corkissa 19. elokuuta lähtien, ja se on nähtävillä neljän kuukauden ajan. Tämä on ensimmäinen kerta, kun historiallinen osa lipusta on esillä Yhdysvaltojen ulkopuolella. Corkin pormestari toteaa: ”Gilbert Bakerin lipun vierailu tarjoaa ainutlaatuisen mahdollisuuden vahvistaa Corkin ja San Franciscon välisiä suhteita ja samalla osoittaa Corkin sitoutumista tasa-arvoon, yhdenvertaisuuteen ja yhteisön osallistamiseen.”

Näyttelyn kuraattori ja Cork LGBTQIA+ Archiven perustaja Orla Egan korostaa LGBTQIA+-historian tunnustamisen merkitystä. Eganin mukaan tätä historiaa on liian usein jätetty huomiotta ja tukahdutettu, ja näyttely auttaa muuttamaan tätä. Se lähettää vahvan viestin kunnioituksesta ja osallisuudesta. Orla Eganin mukaan tämä on nykyään tärkeämpää kuin koskaan lisääntyvän homofobian vuoksi.

Näyttelyssä on esillä myös alkuperäisiä asiakirjoja, esineitä ja LGBTQ+-henkilöiden henkilökohtaisia tavaroita, jotka liittyvät Corkin queer-historiaan. Kokoelmaan kuuluu lisäksi materiaalia ihmisiltä ja yhteisöryhmiltä, jotka työskentelivät LGBTQIA+-ihmisten oikeuksien ja suojelun puolesta vuoteen 1993 asti, jolloin homoseksuaalisuus oli Irlannissa vielä rangaistavaa.

Tämä ei ole Corkin ensimmäinen LGBTQIA+-historiallinen merkkipaalu. Vuonna 1981 Corkissa järjestettiin maan ensimmäinen homoseksuaaleille suunnattu konferenssi. Vuonna 1983 kaupungissa avattiin Loafers Bar, maan pisimpään toiminut homobaari, ja vuonna 1992 maailman ensimmäinen LGBTQIA+-kulkuevaunu osallistui Pyhän Patrickin päivän paraatiin.

Näyttelyn myötä tärkeä osa Irlannin LGBTQIA+-historiaa saa pysyvän paikan museossa. Historiallinen lipun fragmentti antaa tälle historialle myös konkreettisen symbolin. Se, mikä alkoi vuonna 1978 käsintehtynä lippuna San Franciscossa, kasvoi maailmanlaajuiseksi ylpeyden, näkyvyyden ja yhteisöllisyyden symboliksi. Nyt osa tuosta alkuperäisestä symbolista on ensimmäistä kertaa esillä Yhdysvaltojen ulkopuolella – Corkissa.