Bailey, de 37 años, que actualmente interpreta a Fiyero en el próximo musical Wicked: Por Siempre, reaccionó al anuncio con humor riéndose y diciendo: "Es completamente absurdo". "Quiero decir, me da mucha risa". En el programa The Tonight Show, con Jimmy Fallon, añadió: "Y quiero darte las gracias, Jimmy, por haberlo rechazado para que yo pudiera tenerlo". Al preguntarle si cree que la gente lo tratará de manera diferente ahora, respondió en tono de broma: "¡Eso espero!"

Bailey alcanzó la fama mundial como el encantador Lord Anthony Bridgerton en la popular serie de Netflix Bridgerton. Su papel en la miniserie Fellow Travelers, en la que interpreta a un hombre en una relación amorosa secreta con un compañero de trabajo - interpretado por Matt Bomer - en la década de 1950 en Estados Unidos, le valió el reconocimiento de la crítica, un premio Critics' Choice y una nominación al Emmy.

La elección de Bailey por parte de People este año, en el que se cumple el 40º aniversario del título, hace que sea particularmente especial. Bailey hace historia al ser el primer actor abiertamente gay en recibir este título. Desde que Mel Gibson fuera elegido el primer ganador en 1985, otras estrellas de Hollywood le han seguido, como Chris Evans, Patrick Dempsey, Idris Elba y Michael B. Jordan.

Bailey nunca ha ocultado su orientación sexual y ha hablado en varias ocasiones sobre la importancia de la visibilidad. En una entrevista de 2021 con The Standard, dijo: “Yo no diría que soy ‘abiertamente gay’, simplemente soy gay… Sabía que quería ser visible con respecto a mi sexualidad… en todos los territorios donde se emite Netflix, puede haber un chico en algún lugar que diga: ‘¿Espera, qué?’ Eso es lo que yo no tuve cuando era joven”.