En las últimas dos décadas, los casos de cáncer de garganta han aumentado significativamente en los países occidentales. En particular, el cáncer orofaríngeo —que afecta las amígdalas y la parte posterior de la garganta— es cada vez más común. El sexo oral se considera ahora el principal factor de riesgo de este tipo de cáncer, causado principalmente por el virus del papiloma humano (VPH), que también es responsable del cáncer de cuello uterino. En países como Estados Unidos y Reino Unido, este cáncer ya supera al cervical en frecuencia.

El VPH se transmite por vía sexual y el riesgo aumenta con el número de parejas, especialmente en el caso del sexo oral. Sin embargo, solo una minoría de las personas infectadas desarrolla cáncer, ya que el organismo suele eliminar el virus.

La vacunación contra el VPH, inicialmente dirigida a niñas, también podría proteger contra infecciones en la boca. Por ello, más países incluyen a los niños en sus programas de vacunación. No obstante, la eficacia depende de una alta cobertura.

La desconfianza en las vacunas y el impacto de la pandemia siguen siendo desafíos importantes.