Bis 2000 durften LGBTQ+-Personen nicht offen in den britischen Streitkräften dienen. Wer als schwul, lesbisch oder trans wahrgenommen wurde, sah sich Entlassung, demütigenden Verhören und teilweise Haft ausgesetzt. Viele verloren ihre Karriere, ihren Ruf und in manchen Fällen ihre Freiheit.

Das neue Denkmal mit dem Titel „The Open Letter“ wird im National Memorial Arboretum in Staffordshire enthüllt. Es ist sowohl den derzeit dienenden LGBTQ+-Militärangehörigen gewidmet als auch jenen, die unter dem früheren Verbot gelitten haben. Die Bronzeskulptur, entworfen vom Künstlerkollektiv Abraxas Academy, zeigt ein zerknittertes Blatt Papier – ein Symbol für persönliche Briefe, die einst als Beweismittel gegen Menschen wegen Homosexualität verwendet wurden.

Veteranen zufolge steht das Denkmal endlich für Anerkennung und „ein Gefühl des Abschlusses“ nach jahrzehntelangem Einsatz für Gerechtigkeit. Ihre Erfahrungen, dokumentiert im Etherton Review, zeigen ein erschütterndes Bild von Homophobie, Mobbing und sexueller Gewalt innerhalb der Streitkräfte während des Verbots.

Das Denkmal ist eine von 49 Empfehlungen des unabhängigen Berichts, die zu verschiedenen Wiedergutmachungsmaßnahmen führten: offizielle Entschuldigungen, Rückgabe militärischer Auszeichnungen, ein spezielles LGBTQ+-Veteranenband und finanzielle Entschädigungen von bis zu £70.000 für Betroffene.

Die Wohltätigkeitsorganisation Fighting With Pride, die sich für LGBTQ+-Veteranen einsetzt, leitete das Projekt. Geschäftsführer Peter Gibson bezeichnete es als „einen zutiefst emotionalen Moment“ und erklärte: „Das, was damals geschah, darf niemals wieder passieren.“

Ein Sprecher des britischen Verteidigungsministeriums teilte der BBC mit, dass man „tief bedauere“, wie LGBTQ+-Militärangehörige während des Verbots behandelt wurden. „Was sie erlebt haben, spiegelt nicht die Werte oder die inklusive Kultur der heutigen Streitkräfte wider“, so das Ministerium.