Der 37-jährige Bailey, der derzeit als Fiyero im kommenden Musicalfilm Wicked: For Good zu sehen ist, reagierte auf die Bekanntgabe mit Humor: „Es ist völlig absurd“, lacht er. „Ich muss einfach kichern.“ In der Tonight Show mit Jimmy Fallon fügte er hinzu: „Danke, Jimmy, dass du abgelehnt hast, damit ich hier stehen kann.“ Auf die Frage, ob ihn die Leute nun anders behandeln werden, scherzte er: „Ich hoffe es verdammt nochmal!“

Bailey wurde weltweit bekannt als der charmante Lord Anthony Bridgerton in der beliebten Netflix-Serie Bridgerton. Seine Rolle in der Miniserie Fellow Travelers, in der er einen Charakter spielt, der in den 1950er-Jahren in den USA eine heimliche Beziehung zu einem Kollegen (gespielt von Matt Bomer) führt, brachte ihm großes Lob, einen Critics’ Choice Award und eine Emmy-Nominierung ein.

Die Wahl Baileys fällt mit dem 40-jährigen Jubiläum des Titels zusammen – ein besonderer Meilenstein für People. Seit dem ersten Preisträger Mel Gibson im Jahr 1985 haben Stars wie Chris Evans, Patrick Dempsey, Idris Elba und Michael B. Jordan diese Auszeichnung erhalten.

Bailey hat nie ein Geheimnis aus seiner Sexualität gemacht und sprach offen über die Bedeutung von Sichtbarkeit. In einem Interview mit The Standard 2021 sagte er: „Ich würde sagen, ich bin nicht ‚offen schwul‘ – ich bin einfach schwul. Ich wusste, dass ich sichtbar sein wollte, denn irgendwo da draußen gibt es vielleicht einen Jungen, der denkt: ‚Moment mal…?‘ – und das hatte ich früher nicht.“