Daarmee staat de teller momenteel op zeven. De patiënt is een 60-jarige Duitse man die liever anoniem wil blijven. De man kreeg in 2015 een stamceltransplantatie om leukemie te genezen, waardoor ook het virus niet meer detecteerbaar werd bij tests.
Dit is dezelfde methode als bij de andere personen die hiv-vrij zijn geworden. Voor deze transplantaties worden personen gekozen met een specifieke genetische afwijking in het immuunsysteem waardoor hiv wordt onderdrukt. Deze afwijking komt met name voor bij een klein deel (zo’n 1%) van mensen met Noord-Europese genen.
Zeker weten dat de man ‘genezen’ is kunnen de onderzoekers niet, aangezien hiv zich ‘slapend’ kan ‘verstoppen’ in het lichaam, zonder dat het virus detecteerbaar is. Toch leeft de persoon al jaren zonder hiv-medicatie en is het virus niet meer opgedoken in de tests, wat de onderzoekers “veelbelovend” noemen. Een persoon bij wie hiv niet detecteerbaar is kan het ook niet overdragen.
Opvallend aan de behandeling van de onbekende Duitser is dat de stamceldonor een minder sterke genetische afwijking had dan de donoren bij de andere gevallen. Deze genetische afwijking komt bij zo’n 16% van de mensen met Noord-Europese genen voor, wat volgens de onderzoekers het mogelijk aantal stamceldonoren voor deze procedure vergroot. “We moeten nu zien te begrijpen hoe het nieuwe immuunsysteem zich met succes in zijn lichaam heeft geënt en hoe het in de loop van de tijd met succes HIV-reservoirs heeft geëlimineerd,” aldus de onderzoekers.
Hoewel bij de persoon dus, net zoals bij de zes andere patiënten, geen hiv meer kan worden geconstateerd, zegt dit niets over een eventueel vaccin tegen hiv. Een stamceltransplantatie is een dure en riskante operatie, wat enkel als een laatste redmiddel wordt gebruikt bij bijvoorbeeld leukemiepatiënten. Mensen met hiv kunnen door medicijngebruik het virus onderdrukken, waardoor voor hen een stamceltransplantatie niet nodig is.
In 2009 was Timothy Ray Brown, ook wel de ‘Berlijnse patiënt’ genoemd, de eerste persoon die volgens onderzoekers genezen leek van hiv. Sindsdien zijn er nog zes anderen die ‘genezen’ lijken te zijn, waaronder nu dus ook de onbekende ‘Berlijnse patiënt II’.
